Precertification testing: en qué consiste y por qué es importante

• Realizar pruebas de precertificación a un dispositivo eléctrico o electrónico minimizan retrasos y costes añadidos.    

Todo producto eléctrico o electrónico que se lanzará al mercado debe testearse en base a los estándares aplicables al país o países donde se busque comercializarlo. Si, por ejemplo, queremos comercializar en Europa deberemos obtener el marcado CE. Si queremos hacerlo en Estados Unidos, debemos obtener el marcado FCC. O el UKCA en caso de que el producto esté diseñado para el mercado de Reino Unido.

Cada estándar (CE, FCC, UKCA…) tiene sus propias particularidades y requisitos. En WoodSwallow, conocemos en detalle los principales estándares y nuestro equipo de ingenieros es capaz de realizar una amplia batería de pruebas de precertificación. Durante las pruebas, nuestros equipos de testing y diseño analizan los fallos encontrados y proponen acciones correctivas. Todo ello es fundamental para eliminar problemas durante las pruebas finales de certificación en los laboratorios acreditados. Así conseguimos reducir considerablemente los costes económicos y posibles retrasos asociados a fallos en los dispositivos durante la certificación. En pocas palabras, precertificar evita muchos quebraderos de cabeza.

Principales marcados:

Uno de los más extendidos y conocidos es el marcado CE. Este es el que deben tener obligatoriamente una gran variedad de productos para poder ser comercializados en la Unión Europea. Este marcado demuestra que el fabricante ha evaluado el producto y se considera que cumple los requisitos de seguridad, sanidad y protección del medio ambiente exigidos por la UE. Al ser muy exigente, muchos países fuera de la UE (por ejemplo, en Asia o África) permiten comercializar productos con el marcado CE.

UKCA (UK Conformity Assessed) es un nuevo marcado que se creó a raíz del BREXIT. Deben portarlo los productos que se comercialicen en Gran Bretaña (Inglaterra, Gales y Escocia). Es obligatorio desde enero de 2023 y reemplaza al marcado CE que se venía utilizando hasta entonces. En general, tiene muchas similitudes con el marcado CE.

Por otro lado, FCC es una certificación obligatoria en Estados Unidos regulada por la Federal Communications Commissions (FCC). Aplica a todos aquellos equipos eléctricos o electrónicos que generen una perturbación electromagnética en su entorno y que quieran ser comercializados en Estados Unidos. Esta certificación garantiza que todos los requisitos de EMC, Radio y exposición a la radiofrecuencia se adecuan a las regulaciones estadounidenses.

Pasos para la certificación de un dispositivo eléctrico o electrónico:

Cualquier fabricante que quiera comercializar un producto en un mercado deberá antes obtener el marcado correspondiente. Ahora bien, este proceso suele ser largo y complejo. En ocasiones incluso más complejo que el propio diseño y fabricación del dispositivo. En WoodSwallow acompañamos a nuestros clientes y los asesoramos para que este proceso sea lo más rápido y eficiente posible.

El primer paso para obtener una certificación se localiza en la fase de definición de requisitos (fase previa al diseño del producto). En esta fase, entre otras cosas, se deben analizar los requisitos y limitaciones que deberá cumplir cada producto en el mercado o mercados de elección y tenerlas en cuenta en las siguientes fases. Esto podrá limitar la elección de los componentes, el diseño de la PCB o las características de la envolvente, entre otros.

Una vez iniciado el proceso de diseño, el equipo de testing deberá trabajar mano a mano con el equipo de diseño de hardware. En el momento en el que un dispositivo cuenta con una primera versión se deberán realizar una batería de pruebas orientadas a detectar posibles problemas desde el inicio.

Lo más habitual es que estas pruebas reflejen una serie de errores o fallas. Estas se irán corrigiendo a medida que se modifica el producto, se vuelve a testear y se vuelve a mejorar hasta que se considera que es capaz de cumplir con los estándares necesarios.

Últimos pasos para la certificación:

Una vez completado el desarrollo del producto, se elabora el manual de usuario. Es un documento obligatorio (en muchos casos) que debe aportar el fabricante y que contendrá toda la información relativa a cómo se utiliza el producto, cómo se instala, precauciones que se deben tener en cuenta, etc.

Finalizadas estas etapas, llega el momento de acudir a un laboratorio de certificación oficial al que se hará entrega del producto final, así como el manual de usuario y se especificará en qué mercado o mercados queremos comercializar. Esta fase es crucial y será la que avale que todo el trabajo previo se ha realizado correctamente. En caso de que el producto no supere alguna de las pruebas, el equipo de testing ayudará a analizar todas las opciones viables priorizando aquellas en las que los rediseños o modificaciones sean lo menos costosas posibles.

Si todo procede correctamente, el laboratorio proporcionará una serie de documentos (reports) con los datos de las pruebas realizadas y sus resultados. Por otro lado, el fabricante firmará una declaración de conformidad. Este es un documento en el que se declara que el producto es conforme con los requisitos legales pertinentes aplicables. Además, incluye los principales datos del producto y del fabricante, así como las directivas que cumple. Solo entonces (en el caso de la Unión Europea) se podrá colocar el marcado CE en el producto y comenzar su comercialización.

Algunas directivas con las que trabajamos habitualmente:

Existe una gran variedad de normas y directivas tanto a nivel nacional como internacional que se van actualizando de forma periódica y que abarcan las diferentes tipologías de productos que se pueden comercializar en un mercado específico. En WoodSwallow contamos con más de 450.000 horas de experiencia realizando pruebas de precertificación y certificación de productos eléctricos y electrónicos. A continuación, se describen algunas directivas con las que trabajamos más habitualmente:

Measuring Instrument Directive 2014/32/UE

La Directiva sobre instrumentos de medida (Measuring Instrument Directive), conocida como MID, establece los requisitos que los dispositivos y sistemas de medida (como contadores de agua, de electricidad o de gas) deben cumplir para su comercialización en la Unión Europea. Para realizar las pruebas exigidas en esta directiva es necesario contar con instrumentación muy específica, por lo que no hay muchas empresas capaces de llevarlas a cabo.

En WoodSwallow contamos con acceso a la instrumentación necesaria lo que nos permite evaluar el cumplimiento de la normativa en los sistemas de medida de nuestros clientes. Entre otros, analizamos que cumpla con el estándar EN 50470-1 en la que se indican los requisitos generales que deben cumplir los equipos de medida de clase A, B y C.

Low Voltage Directive 2014/35/UE (LVD)

La Low Voltage Directive (LVD) o Directiva de baja tensión es una directiva europea que garantiza que todos los equipos eléctricos que se encuentran dentro de determinados límites de tensión ofrezcan un alto nivel de protección a los ciudadanos. En concreto, cubre los equipos que funcionan con una tensión de entrada o salida de entre 50 y 1000 V para corriente alterna, y de entre 75 y 1500 V para corriente continua. Se aplica a una amplia gama de equipos eléctricos como electrodomésticos, maquinaria o instalaciones eléctricas.

Para asegurar que un dispositivo cumple con la LVD se lleva a cabo una batería de pruebas de diferente tipología, la mayoría muy centradas en la seguridad. Por ejemplo, se realizan pruebas de caída que comprueban que el aparato no se rompe al golpearse y que los elementos potencialmente peligrosos, como partes mecánicas móviles, se mantienen inaccesibles.

La prueba del hilo incandescente, por su parte, busca asegurar que los materiales que lo componen son seguros. Es decir, que en caso de incendio no sean combustibles y no ardan, o que no goteen. Otro de los test que realizamos en WoodSwallow relacionado con esta directiva es la prueba de la ruptura dieléctrica. Su objetivo es comprobar la seguridad intrínseca del dispositivo diseñado asegurando que se cumplen, entre otros, con las distancias de seguridad (clearance and creepage).

Electromagnetic Compatibility (EMC) Directive 2014/30/UE

La directiva sobre compatibilidad electromagnética (EMC) debería ser una de las más conocidas por las empresas que diseñan dispositivos eléctricos o electrónicos ya que todos ellos deben cumplirla. Trata de garantizar el correcto funcionamiento del dispositivo que entrará en el mercado. Este se verá afectado por un entorno electromagnético en muchas ocasiones saturado de otros dispositivos y tremendamente variable, como puede ser una vivienda, una oficina, una fábrica...

Es una de las directivas más problemáticas y que más sobrecostes provoca. A pesar de ello es una de las más ‘olvidadas’ por los fabricantes. Por ello, siempre recomendamos tener en cuenta esta normativa desde el primer momento para evitar costosos problemas a la hora de certificar. Nuestro equipo tiene una amplia experiencia en este campo, tanto en el diseño como en los test, y cuenta con acceso a equipos de laboratorio capaces de realizar la mayor parte de ellos. Además, nuestra experiencia nos permite ofrecer distintos enfoques a la hora de resolver un problema. En ocasiones este se puede resolver simplemente modificando el firmware; haciéndolo más robusto o moviendo la frecuencia de trabajo, por poner algunos ejemplos.

Una de las pruebas que realizamos en el marco de esta directiva es la prueba de emisiones radiadas. Para realizarla hay que contar con equipos e instalaciones concretas como analizadores de espectro, receptores de señal o cámaras anecoicas. Hay que considerar que este equipamiento requiere personal cualificado con amplia experiencia, ya que son dispositivos costosos y frágiles cuyos resultados se pueden malinterpretar fácilmente. Además de ejecutar dichas pruebas correctamente, nuestros ingenieros tienen la capacidad de identificar las fuentes de fallo en caso de que se produzcan. Para ello es habitual realizar modificaciones in-situ para comprobar cuál es la fuente del problema y si con estas modificaciones se ha resuelto.

Radio Equipment Directive 2014/53/EU

La directiva de equipos de radio 2014/53/UE (conocida como RED), establece un marco regulador para la comercialización y la puesta en servicio en la Unión Europea de equipos radioeléctricos. Es decir, equipos que emiten o reciben ondas radioeléctricas con fines de comunicación o radiolocalización. Esta directiva aplica cada día a más dispositivos ya que la tendencia actual es sustituir las comunicaciones por cable por radiocomunicaciones.

Dispositivos que tradicionalmente no han usado este tipo de comunicación como contadores de energía en viviendas, se están viendo actualizados con esta tendencia y, por lo tanto, deben cumplir con la normativa RED para poder ser lanzados al mercado europeo.

Para un correcto testeo de los equipos que contengan radio es necesario estar al tanto de las últimas tecnologías en uso e incluso futuras, ya que la actualización constante es una de las características de los estándares en esta directiva.

Nuestro equipo, formado mayoritariamente por ingenieros electrónicos y de telecomunicaciones, cuenta con formación en tecnologías ya consolidadas como Wi-Fi o Bluetooth. También apostamos por la formación continua y la actualización de nuestros equipos de laboratorio para mantenernos a la vanguardia de las nuevas tecnologías, como el 5G, y anticiparnos a las necesidades de nuestros clientes.

En definitiva, considerar la precertificación en el proceso de desarrollo de tu producto eléctrico o electrónico es una decisión inteligente que te ayudará a evitar problemas a la hora de obtener una certificación para comercializar tu producto. Si tienes dudas sobre este tema, contáctanos y nuestro equipo especializado estará encantado de resolverlas.